Skip to content

Cecilia Damström

Composer

Menu
  • Who
  • What
  • When
  • Hear
  • See
  • Press
  • News
  • Contact

Science Frictions

 

Commissioned The University of Helsinki
Text Cia Rinne
Category soloist, choir and orchestra
Year 2022
Duration 20
Orchestration counter tenor, mixed choir (SATB) and orchestra (1111-1100-perc-strings)
Publisher Gehrmans Musikförlag

Program note

Science Frictions is a cantata in seven movements, composed to a multilingual text written by the poet Cia Rinne. My music is inspired by the overwhelming excitement, by the frustration and by the eternal questioning which is part of what infinite and multifaceted knowledge entails.

As a soloist, I have chosen David Hackston, whose fantastic countertenor has such an incredibly wide range which fits well with the theme of knowledge, which by definition should be wide. The actual sound of the voice, owing to its large range, sounds in my opinion gender neutral which is an important aspect for me regarding education and knowledge, that knowledge and education should belong to everyone. This piece was commissioned by the University of Helsinki to celebrate its Conferment Jubilee in Spring 2023.

Svenska

Science Frictions is a cantata in seven movements, composed to a multilingual text written by the poet Cia Rinne. My music is inspired by the overwhelming excitement, by the frustration and by the eternal questioning which is part of what infinite and multifaceted knowledge entails.

As a soloist, I have chosen David Hackston, whose fantastic countertenor has such an incredibly wide range which fits well with the theme of knowledge, which by definition should be wide. The actual sound of the voice, owing to its large range, sounds in my opinion gender neutral which is an important aspect for me regarding education and knowledge, that knowledge and education should belong to everyone. This piece was commissioned by the University of Helsinki to celebrate its Conferment Jubilee in Spring 2023.

Suomeksi

Science Frcitions on seitsemänosainen kantaatti, sävelletty runoilija Cia Rinteen monikielisiin teksteihin. Musiikkini on saanut inspiraatiota siitä suuresta innostuksesta, niin kuin myös tuskasta ja äärettömästä kyseenalaistamisesta jotka kaikki ovat läsnä äärettömän ja monitahoisen tiedon parissa. Solistiksi olen valinnut David Hackstonin, jonka mahtavalla kontratenorilla on päätähuimaavan laaja rekisteri. Laaja rekisteri sopii aiheeseen tieto ja koulutus, jotka mielellään saavat tänä päivänä olla mahdollisimman laajoja. Äänen laajan rekisterin vuoksi, se kuulostaa neutraalilta sukupuolten suhteen. Tähän sisältyy myös toinen tärkeä kohta, että tieto ja koulutus kuuluvat kaikille sukupuolesta riippumatta. Teos on sävelletty Helsingin Yliopiston tilauksesta juhlavuoden 2023 kunniaksi.

 

Science Frictions –  Listen on Youtube

ceciliadamstrom · Science Frictions

 

Reviews

 

Cecilia Damström’s seven-part work Science Frictions (op. 84, 2022), commissioned by the University of Helsinki in honour of the Jubilee Year of the Conferments and premiered in March 2023, to a text by poet Cia Rinne, successfully refreshes a long-standing continuum of conferment cantatas. It is recommendable that the cantata should also be performed at non-university events in the future.

 

Although it is a commemorative poem for a conferment act, its message is universal: the role and importance of science in society is not only for university students, but for all of us.

 

The Science Frictions cantata, scored for countertenor, choir and orchestra, could be dramaturgically conceived as a journey in which the researcher engages in an endless, cyclical dialogue with the scientific community. In a speech on the website of the conferment’s anniversary year, Rinne describes the character of Olympe, the cantata’s soloist, as a kind of seeker who “embarks on a Faustian expedition in search of language, logic, science and consciousness – while the choir comments on and encounters these discoveries”.

 

Damström’s musical language and Rinne’s text material, which includes nine different languages, emphasise playfulness and inventiveness, language games and paradoxes, and a balanced dialogue between the soloist and the choir.

 

The philosophers quoted in the text, from Socrates to Hannah Arendt and Paul Valéry, also engage in dialogue. In this sense, the cantata gets to the heart of science: knowledge is built together, in polyphony and in interaction with others.

 

The canon successfully weighs up universal issues such as the nature and ethics of scientific knowledge and the relationship between man and community, without being frivolous, platitudinous or pompous. It is typical that an interesting and evocative work of art will tempt you to experience it again and again, and this is also the case with this conferment cantata.

 

The wonder of discovery and exploration is present in the work: the ear always picks up something new and interesting from the multilayered texture.

 

Science Frictions’ rich soundscape and the varied characters of the sections contain, in miniature, all the wonder and anguish of science – from the pressure and thumping of Arguing with Logics to the mysterious harmony of the spheres of the second and sixth movements, which peer beyond empiricism. Both the ideals and the harsh realities of the scientific world are revealed, and the future and responsibilities of the scientist are weighed. Damström’s musical intertextuality is very elegant, with stylistic references in the conferment tradition, from church music to fanfares and the student song fragments of the last movement.

 

The role of Olympe was written for David Hackston’s expansive countertenor voice, which sounded magnificently in the University’s Great Hall. Hackston’s vocal instrument is used to its full potential in the cantata, ranging from spoken “sprechgesang” and “vocal fry” to soaring glissandos. In her introduction text, the composer says that the broad ambitus and the countertenor vocal range also expresses the important point that science belongs to everyone – regardless of gender or background. The interpretation by the Dominante choir, prepared by Seppo Murto, and the Helsinki University Symphony Orchestra, conducted by Aku Sorensen, in my opinion conveyed an enthusiastic impression, although the acoustics of the Great Hall has some issues, particularly with regard to balance when performing from the gallery.

 

In terms of form, Science Frictions could be described as symmetrical or cyclical, which fits perfectly with the harmonious and carefully thought-out sequence of steps in the conferment act.

 

For example, in the second movement the downward sliding whole tone scale in the woodwinds – like a cosmic nebula – is mirrored in the penultimate movement, where it starts to ascend again from below, perhaps towards Parnassus. Or is it the stone of Sisyphus, which is again being rolled towards the summit? In any case, the final movement, which fades into a luminous C major harmony, leaves the listener feeling hopeful: at last, Science Frictions is driven by a joyful and outward-looking science, the joy of discovery.

 

Particularly in the current climate, where the prestige and funding of research are at stake, this message seems exceptionally valuable.

Nuppu Koivisto – Helsingin Sanomat 26.5.2023

Suomeksi

Cecilia Damströmin seitsenosainen, Helsingin yliopiston promootion riemuvuoden kunniaksi tilattu ja maaliskuussa 2023 kantaesitetty teos Science Frictions (op. 84, 2022) runoilija Cia Rinteen tekstiin raikastaa onnistuneesti promootiokantaattien perinteikästä jatkumoa. Kantaattia soisikin esitettävän tulevaisuudessa myös muissa kuin yliopiston tilaisuuksissa.

 

 

Vaikka kyseessä on promootioaktiin ajateltu tilaussävellys, sen sanoma on universaali: tieteen rooli ja merkitys yhteiskunnassa eivät kosketa vain yliopistolaisia, vaan jokaista meistä.

 

KONTRATENORILLE, kuorolle ja orkesterille sävellettyä Science Frictions -kantaattia voisi dramaturgisesti ajatella matkana, jossa tutkija käy päättymätöntä, syklistä vuoropuheluaan tiedeyhteisön kanssa. Rinne kuvaakin promootion riemuvuoden verkkosivuilla taustoittavassa puheenvuorossaan kantaatin solistin eli Olympen hahmon eräänlaiseksi etsijäksi, joka ”lähtee faustiselle tutkimusmatkalle etsimään kieltä, logiikkaa, tiedettä ja tietoisuutta – kuoron kommentoidessa ja kohdatessa näitä löytöjä”.

 

 

Damströmin sävelkielessä sekä Rinteen yhdeksää eri kieltä sisältävässä tekstimateriaalissa korostuvat leikkisyys ja kekseliäisyys, kielipelit ja paradoksit sekä tasapainoinen dialogisuus solistin ja kuoron välillä.

Vuoropuhelua käyvät niin ikään tekstin sisällä siteeratut filosofit Sokrateesta Hannah Arendtiin ja Paul Valéryyn. Tässä mielessä kantaatti osuu tieteenteon ytimeen: tietoa rakennetaan yhdessä, moniäänisesti ja vuorovaikutuksessa toisten kanssa.

 

 

Kantaatissa puntaroidaan onnistuneesti yleismaailmallisia kysymyksiä, kuten tieteellisen tiedon luonnetta ja etiikkaa sekä ihmisen ja yhteisön suhdetta, vailla turhantärkeyttä, latteuksia tai mahtipontisuutta. Tyypillistä on, että kiinnostava ja puhutteleva taideteos houkuttelee kokemaan aina uudelleen, ja näin on myös promootiokantaatin laita.

 

Löytämisen ja tutkimisen ihme on teoksessa läsnä: korva poimii aina kudoksesta jotakin uutta ja mielenkiintoista.

 

 

Science Frictionsin rikkaaseen sointikirjoon ja osien vaihteleviin karaktereihin mahtuvat pienoiskoossa koko tieteenteon ihanuus ja ahdistus – Arguing with logics -osan paineisesta jyskytyksestä toisen ja kuudennen osan mystiseen sfäärien harmoniaan, joka kurkottaa empirian tuolle puolen. Kuulijalle avautuvat niin tiedemaailman ihanteet kuin sen raadollinen todellisuus; tieteentekijän tulevaisuutta ja vastuutakin punnitaan. Damströmin musiikillinen intertekstuaalisuus on erittäin tyylikästä, ja promootioperinteeseen sopivia tyylillisiä viittauksia löytyy kirkkomusiikista fanfaareihin ja viimeisen osan ylioppilaslaulumaisiin katkelmiin.

 

OLYMPEN ROOLI on kirjoitettu David Hackstonin laajalle kontratenoriäänelle, joka soi upeasti Yliopiston juhlasalissa. Hackstonin instrumentti pääsee kantaatissa oikeuksiinsa koko kirjossaan aina puhelaulusta ja ”vocal fry” -tekniikasta huimapäisiin glissandoihin. Säveltäjä kertoo esittelytekstissään lavean ambituksen ja kontratenorin äänialan viestivän myös siitä tärkeästä seikasta, että tiede kuuluu kaikille – sukupuolesta ja taustasta riippumatta. Seppo Murron harjoittaman Dominante-kuoron ja Aku Sorensenin johtamien Ylioppilaskunnan Soittajien tulkinnasta välittyi ainakin minulle intoutunut kuulokuva, vaikka salin akustiikassa on omat, erityisesti balanssiin liittyvät haasteensa lehteriltä esiinnyttäessä.

 

Muotorakenteeltaan Science Frictionsia voisi kuvailla symmetriseksi tai sykliseksi, mikä istuu erinomaisesti promootioaktin harmoniseen ja tarkasti mietittyyn askeljärjestykseen.

 

Esimerkiksi toisen osan puupuhaltimista alaspäin liukuva kokosävelkulku – kuin kosminen tähtisade – peilautuu toiseksi viimeiseen osaan, jossa se lähtee nousemaan taas alhaalta ylös, kenties kohti Parnassoa. Vai onko kysymyksessä sittenkin Sisyfoksen kivi, jota lähdetään jälleen vierittämään kohti huippua? Valoisaan C-duuriharmoniaan haipuva viimeinen osa jättää joka tapauksessa kuulijalle toiveikkaan olon: Science Frictionsin pohjavireenä on lopultakin iloinen ja ulospäinsuuntautunut tiede, löytämisen riemu.

 

 

 

Erityisesti nykyhetkessä, jossa tutkimuksen arvostus ja rahoitus ovat vaakalaudalla, tämä viesti tuntuu poikkeuksellisen arvokkaalta.

Nuppu Koivisto – Helsingin Sanomat 26.5.2023

It can be said that the text [by Cia Rinne] places the work in a pan-European intellectual context; this is not some backroom Finnish blustering, but a universal avant-garde. For this reason, the work could be presented anywhere in Europe – and hopefully it will be.

 

Damström’s music is a clever combination of references to the cantata tradition or a similar monumental choral style. The very beginning is like a reference to Stravinsky’s Oedipus Rex with the rhythmic ostinato of the low strings. But then it transforms into a texture on the verge of tonality. Overall, the texture of the music is colorful and witty avant-garde, without rendering the listener. Damström is already known for her skill in handling vocal material. But she is moreover a master of expressive orchestration. As a whole, Science Frictions radically renews the cantata genre, but at the same time stays within its limits.

 

With her work, Damström has claimed her place as one of our leading young modernists. The piece is a refreshing experience and makes you want to hear it again.

Eero Tarasti, Amfion 22.3.2023

Suomeksi

Voi siis sanoa, että teksti sijoittaa teoksen yleiseurooppalaiseen älylliseen kontekstiin; tämä ei ole mitään peräkamarin suomalaista kansallista uhoa, vaan universaalia avantgardea. Sen puolesta teosta voisi esittää missä tahansa Euroopassa – ja toivottavasti esitetäänkin.

 

Damströmin musiikki on taitava yhdistelmä viittauksia kantaattiperinteeseen tai vastaavaan monumentaaliseen kuorotyyliin. Jo alku on kuin viittaus Stravinskyn Oedipus Rexiin matalien jousien rytmikkäällä ostinatolla. Mutta sitten se muuntuu tonaalisuutta likellä olevaksi kudokseksi. Ylipäätään musiikki on tekstuuriltaan värikästä ja nokkelaa avantgardea, joka ei mene liian kauas tällaisen teoksen kuluttajasta, ihannekuulijasta, ts.promootioon osallistujista. Damströmin taito jo tunnetaan vokaaliaineksen käsittelyssä. Mutta hän on myös ilmeikkään soitinnuksen mestari. Kokonaisuudessaan Science Frictions uudistaa radikaalisti kantaattigenrea, mutta pysyy samalla sen rajoissa.

 

Damström on teoksellaan lunastanut paikkansa yhtenä nuorista johtavista modernisteistamme. Teos on virkistävä elämys ja herättää halun kuulla se uudestaan

Eero Tarasti, Amfion 22.3.2023


Performances

2023 March 20th World premiere at Conferment Jubilee of the University of Helsinki  – More info
2023 May 19th Conferment Celebration of the Faculty of Veterinary Medicine at Helsinki University
2023 May 26th Conferment Celebration of the Faculty of Arts at Helsinki University
2023 June 16th Conferment Celebration of the Faculty of Law at Helsinki University

 

Subscribe to Newsletter

Upcoming events

ingenting – Vino Ensemble

Date: May 26, 2025
Location: Vapaa Taiteen Tila, Helsinki, Finland
More info

ICE – World New Musc Days Portugal

Date: June 6, 2025
Location: Grande Auditório da Fundação Calouste Gulbenkian, Lisbon, Portugal
More info

Shapes Piano Version – Joensuun Musiikkijuhlat

Date: June 12, 2025
Konservatorion sali, Yliopistokatu 4, Joensuu, Finland
All events
Copyright © 2025 Cecilia Damström – OnePress theme by FameThemes