ICE

Cecilia Damström’s music speaks with the voice of a bold and distinctive composer, while simultaneously reflecting the perspective of an engaged individual who addresses the pressing issues of our time. Her works are often rooted in tangible themes that tackle universal, ecological, or other deeply human concerns. Damström does not shy away from addressing even the most challenging or uncomfortable topics in her compositions.

The orchestral work ICE (2021), commissioned by the Lahti Symphony Orchestra, was composed to celebrate Lahti’s recognition as the first Finnish city to receive the European Green Capital of Europe Award in 2021. The work was recorded under the baton of Dalia Stasevska in May 2021 and screened later that August at the Helsinki Music Centre. In September 2021, ICE was also performed for an audience of distinguished guests during the “European Green Capital Awards” in Lahti. Although subsequent planned performances in Lahti (January 2022) and Bamberg (May 2023) were canceled, ICE is now finally receiving its much-anticipated public premiere [with the Finnish Radio Symphony Orchestra 28th and 29th of February 2024].

In 2022, ICE was awarded the prestigious Teosto Prize, Finland’s most significant recognition in the field of music. Remarkably, Damström became the first-ever female composer of classical contemporary music to receive the award, which has been given annually since 2003.

The inspiration for ICE lies in the melting of ice, a dire consequence of the accelerating climate crisis facing our planet. In Damström’s words: “In this piece, I attempt to express how global warming, the collapse of ecosystems, and the increasing pace of life are destroying the beautiful, ancient structures of snow and ice, while the Earth’s core fights for its survival with every heartbeat.” This dual sense of urgency is also reflected in the double meaning of the work’s title: “ice” symbolizing frozen water and the abbreviation In Case of Emergency.

The music of ICE is one of soundscapes, textures, and occasionally forceful rhythmic statements. It begins with an ascending harp phrase, which gives way to an icy, shimmering chordal texture in the divided strings. Subtle glissandi, delicate string effects, and the interplay of woodwinds enrich the soundscape, which is occasionally disrupted by distorted chorale fragments, sudden bursts of energy, and sharp cuts in texture as the piece intensifies.

Despite its frozen and ominous tone, ICE holds within it a glimmer of hope. At its climactic point—placed roughly at the golden ratio of the composition—an SOS motif emerges, played by woodwinds and trumpets in the universal code of three short, three long, and three short notes. This is the piece’s pivotal In Case of Emergency moment. From there, the music transitions into a condensed retrograde passage, gradually returning toward its opening material. The final harp phrase mirrors the beginning but descends this time, symbolizing a reversal—a journey back to a time of winters. Through this inverted dramatic structure, Damström conveys a message of hope: we still have the chance to act and reclaim the balance of nature.

Text by Kimmo Korhonen – from the Radio Symphony Orchestra program note

Cecilia Damströmin musiikissa puhuu vahva ja omaääninen säveltäjä mutta myös aktiivinen, aikamme moninaisiin ongelmakysymyksiin kantaa ottava yksilö. Hänen teoksissaan on yleensä lähtökohtana jokin konkreettinen, yleisinhimillisiin, ekologisiin tai muihin todellisiin ihmisiä koskettaviin aiheisiin liittyvä kysymyksenasettelu. Lähtökohtien valinnassa Damström ei ole kaihtanut vaikeita tai epämiellyttäviäkään aiheita.

Sinfonia Lahden tilaama ICE (2021) on sävelletty juhlistamaan Lahden vuonna 2021 ensimmäisenä suomalaiskaupunkina saamaa Green Capital of Europe –palkintoa, jonka Euroopan komissio vuosittain myöntää. Teos taltioitiin Dalia Stasevskan johdolla videolle Lahdessa toukokuussa 2021, ja tämä video esitettiin suurelta näytöltä Helsingin Musiikkitalossa saman vuoden elokuussa. Teos esitettiin kutsuvierasyleisölle Lahdessa syyskuussa 2021 “European Green Capital Awardsissa”. Kun myöhemmät suunnitellut esitykset Lahdessa (I/2022) ja Bambergissa (V/2023) peruttiin, teos saa vasta nyt varsinaisen yleisöensiesityksensä.

ICE sai vuoden 2022 Teosto-palkinnon, Suomen suurimman musiikkialan palkinnon. Hätkähdyttävää kyllä, hän oli Teosto-palkittuna vasta ensimmäinen naispuolinen taidemusiikin säveltäjä, vaikka palkintoa on jaettu jo vuodesta 2003 lähtien.

ICEn lähtökohtana on jään sulaminen, omaa aikaamme uhkaavan ilmastomuutoksen yltymisen vaarallinen seuraus. Damström on kertonut: “Yritän tässä teoksessa ilmaista, kuinka ilmaston lämpeneminen, ekosysteemien romahdus ja maailman yhä nopeampi tempo tappaa kauniit, miljoonia vuosia vanhat lumi- ja jäärakenteet ja kuinka maan sydän taistelee joka iskullaan olemassaolostaan.” Tähän uhkaavaan tilanteeseen liittyy myös teoksen kaksimerkityksellinen nimi, joka tarkoittaa jäätä (ice) mutta samalla myös hätätilannetta (In Case of Emergency).

ICE on sointikenttien, tekstuurien ja ajoittaisten rytmisesti tehokkaiden repliikkien musiikkia. Se kasvaa esiin harpun nousevalla repliikillä, jonka jälkeen jäisen viileä jaettujen jousten sointikenttä syttyy soimaan. Sointimaisemaa sävyttävät hillityt glissandot, kihisevät jousisoinnit, puupuhaltimien vastaukset, nopeasti hajoava vääristynyt koraaliaihe ja teoksen edetessä myös rajummiksi käyvät purkaukset ja tekstuurien leikkaukset.

Vaikka sointimaisema on hyytävän jäinen, on teoksessa toivoa herättävä rakenteellinen käänne. Lakipisteessä, säveltäjän mukaan suunnilleen kultaisen leikkauksen kohdalla, kuullaan puupuhaltimilla ja trumpetteilla SOS-motiivi eli kolme lyhyttä, kolme pitkää ja kolme lyhyttä säveltä, teoksen In Case of Emergency –hetki. Siitä käännytään eräänlaiseen tiivistettyyn takaisinkelaukseen ja palataan kohti alkua, kunnes lopuksi kuullaan teoksen avauksen harppurepliikki mutta nyt käänteisenä, laskevana. Tällä muodon dramaturgian käänteisellä kokonaishahmolla Damström on halunnut ilmaista, että meidän on vielä mahdollista toimia ja palata takaisin talvien aikaan.

Kimmo Korhonen – Radion sinfoniaorkesterin käsiohjelmasta

I Cecilia Damströms (f.1988) musik talar en tonsättare med en alldeles egen röst, men också en individ som tar ställning till vår tids problematiska frågor. Hennes verk anknyter i allmänhet till någon frågeställning som har antingen ekologiska eller andra verkliga motiv.

ICE (2021) är skrivet för att fira staden Lahtis, som år 2021 tilldelades priset Green Capital of Europe. Verket spelades in på video i maj 2021 och ICE spelades upp för inbjudna gäster vid evenemanget “European Green Capital Awards”. Sitt egentliga uruppförande inför en konsertpublik får verket först nu.

Utgångspunkten för ICE är att isen håller på att smälta på grund av den tilltagande klimatförändringen. Damström har sagt: “Med detta verk försöker jag ge uttryck för hur den globala uppvärmningen samt även ekosystemens kollaps tar kål på miljoner år gamla, vackra snö- och isstrukturer och hur jordens hjärta med varje slag kämpar för sin existens.” Till det hotfulla läget hänvisar även verkets namn, som betyder både is (ice) och krissituation (In Case of Emergency).

ICE är en musik med klangfält, texturer och rytmiskt effektfulla repliker. Den växer fram med en uppåtgående replik för harpa, varefter ett isigt klangfält med delade stråkar börjar klinga. Den klangliga landskapet präglas av glissandon, sjudande stråkklanger, svar från träblåsarna, ett snabbt förvrängt koralmotiv samt även allt våldsammare utbrott och snitt i texturerna.

Fastän det klangliga landskapet är isande, får verket även en hoppingivande vändning. I höjdpunkten hös SOS-motiv; detta är verkets ögonblick “In Case of Emergency”. Sedan övergår stycket i ett slags koncentrerad bakåtspolning och musiken återgår i riktning mot början. Till slut hörs öppningens harpreplik, som emellertid nu rör sig nedåt. Med omvänd helhetsgestalt i dramaturgin har Damström velat säga, att vi forfarande kan återgå till vinterns tid.

Kimmo Korhonen – Ur Radions Symfoniorkesters programblad

In Cecilia Damströms Musik spricht eine starke und eigenständige Komponistin, aber auch eine aktive Person, die Stellung zu den vielfältigen Problemen unserer Zeit bezieht. Ihre Werke beginnen in der Regel mit einer konkreten Fragestellung zu universellen, ökologischen oder anderen realen Themen, die die Menschen berühren. Bei der Auswahl ihrer Ausgangspunkte hat Damström sich nicht gescheut, schwierige oder unangenehme Themen anzugehen.

ICE (2021), in Auftrag gegeben von der Sinfonia Lahti, wurde komponiert, um die Anerkennung von Lahti als erste finnische Stadt zu feiern, die 2021 den Titel Green Capital of Europe erhielt, den die Europäische Kommission jährlich vergibt. Das Werk wurde unter der Leitung von Dalia Stasevska im Mai 2021 in Lahti auf Video aufgenommen und im August desselben Jahres auf einer großen Leinwand im Musiikkitalo (Musikhaus) in Helsinki gezeigt. Es wurde im September 2021 bei den “European Green Capital Awards” einem geladenen Publikum in Lahti vorgestellt. Als spätere geplante Aufführungen in Lahti (I/2022) und Bamberg (V/2023) abgesagt wurden, erhält das Werk nun seine eigentliche Premiere vor Publikum 28.2.2024.

ICE wurde 2022 mit dem Teosto-Preis ausgezeichnet, einer der größten Kunstpreise in den nordischen Ländern, der für mutige, originelle und innovative Musikwerke verliehen wird. Überraschenderweise war Damström die erste weibliche Preisträgerin des Teosto-Preises für zeitgenössische Kunstmusik, obwohl der Preis bereits seit 2003 vergeben wird.

Der Ausgangspunkt von ICE ist das Schmelzen des Polareises, eine gefährliche Folge des sich verstärkenden Klimawandels unserer Zeit. Damström sagte dazu: “Ich versuche in diesem Werk auszudrücken, wie die Erderwärmung, der Zusammenbruch der Ökosysteme und das immer schnellere Tempo der Welt die schönen, Millionen Jahre alten Schnee- und Eisstrukturen zerstören und wie das Herz der Erde mit jedem Schlag um sein Überleben kämpft.” Zu dieser bedrohlichen Situation gehört auch der zweideutige Titel des Werks, der sowohl Eis (ice) als auch Notfall (In Case of Emergency) bedeutet.

ICE ist Musik von Klangfeldern, Texturen und gelegentlich rhythmisch wirkungsvollen Dialogen. Es beginnt mit einem aufsteigenden Harfenpassus, gefolgt von einem kühlen, geteilten Streicherklang. Das Klangbild wird von gedämpften Glissandi, funkelnden Streichersätzen, Antworten der Holzbläser, schnell zerfallenden verzerrten Choralmotiven und im weiteren Verlauf des Stücks auch von zunehmend intensiven Ausbrüchen und Texturenschnitten geprägt.

Obwohl die Klangwelt eisig kalt ist, gibt es in dem Werk eine hoffnungsvolle strukturelle Wendung. Am Höhepunkt, ungefähr an der goldenen Schnittstelle, erklingt das SOS-Motiv mit Holzbläsern und Trompeten, bestehend aus drei kurzen, drei langen und drei kurzen Noten, dem “In Case of Emergency”-Moment des Stücks. Darauf folgt eine Art verdichteter Rückblick, der zurück zum Anfang führt, bis schließlich das einleitende Harfenmotiv des Werks erklingt, jetzt aber absteigend. Mit dieser umgekehrten dramaturgischen Gesamtform will Damström ausdrücken, dass es noch möglich ist, zu handeln und zu den Zeiten zurückzukehren, als es Winter gab.

Kimmo Korhonen – Programmheft des Finnischen Rundfunk-Sinfonieorchesters

ICE para la Sinfonía Lahti fue encargado en honor a Lahti como la Capital Verde de Europa 2021. La obra está inspirada en el derretimiento del hielo y, a través de ella, podemos escuchar cómo los paisajes y los inviernos se vuelven cada vez más cortos. Al final, mientras suenan señales de alarma, se activan todos los frenos posibles. Con esta obra, intento expresar cómo el calentamiento global, el colapso de los ecosistemas y el ritmo cada vez más acelerado del mundo están destruyendo las hermosas estructuras de nieve y hielo formadas durante millones de años, y cómo el corazón de la Tierra lucha por su existencia con cada latido. En esta pieza también he tratado de describir qué ocurre si TOMAMOS medidas: se puede escuchar un rebobinado, cómo las acciones tienen impacto y pueden hacernos regresar a los inviernos. El título ICE significa tanto “hielo” como “In Case of Emergency” (En caso de emergencia).

ICE ganó el Premio Teosto en 2022, uno de los premios artísticos más importantes de los países nórdicos, otorgado a obras musicales audaces, originales e innovadoras. Damström se convirtió en la primera compositora de música contemporánea clásica en recibir este prestigioso galardón.

ICE, commandé pour la Sinfonia Lahti, a été composé en l’honneur de Lahti, désignée Capitale Verte de l’Europe 2021. Cette œuvre s’inspire de la fonte des glaces et illustre, à travers la musique, comment les paysages hivernaux se raccourcissent inexorablement. Dans les derniers moments, alors que résonnent des signaux d’alarme, toutes les mesures possibles sont mises en œuvre pour freiner cette trajectoire. Avec cette composition, j’ai voulu exprimer comment le réchauffement climatique, l’effondrement des écosystèmes et le rythme toujours plus effréné du monde anéantissent les magnifiques structures de neige et de glace formées au fil de millions d’années. J’ai également souhaité transmettre le combat du cœur de notre planète, qui lutte pour sa survie à chaque pulsation. Cependant, cette pièce contient aussi un message d’espoir : elle imagine ce qui pourrait se passer si NOUS agissions. On y entend un retour en arrière, démontrant que nos actions peuvent avoir un véritable impact, nous permettant de retrouver les hivers perdus. Le titre ICE évoque à la fois la glace et l’urgence, en anglais : In Case of Emergency.

En 2022, ICE a reçu le prestigieux Prix Teosto, l’un des plus grands prix artistiques des pays nordiques, récompensant des œuvres musicales audacieuses, originales et innovantes. Damström est devenue la première compositrice de musique classique contemporaine à recevoir cet honneur.

ICE para a Sinfonia Lahti foi encomendado em homenagem a Lahti ser a Capital Verde da Europa de 2021. A peça é inspirada no derretimento do gelo e, nela, podemos ouvir como as paisagens e os invernos estão se tornando cada vez mais curtos, até que, no final, os sinais de alarme soam e todas as possíveis ações de emergência são tomadas. Com esta peça, tento expressar como o aquecimento global, o colapso dos ecossistemas e o ritmo cada vez mais acelerado do mundo estão destruindo as belas estruturas de neve e gelo formadas ao longo de milhões de anos e como o coração da Terra luta por sua existência a cada batida. Nesta obra, também tentei descrever o que acontece caso decidamos AGIR: é possível ouvir um “rebobinar”, como a ação tem impacto e pode nos levar de volta aos invernos. O nome ICE representa tanto o gelo quanto a expressão “In Case of Emergency” (Em Caso de Emergência).

ICE venceu o Prêmio Teosto em 2022, um dos maiores prêmios artísticos dos países nórdicos, concedido a obras musicais ousadas, originais e inovadoras. Damström se tornou a primeira compositora de música clássica contemporânea a receber este prestigioso prêmio.

Säveltäjä Cecilia Damströmin ilmastohätätilateos, Teosto-palkittu ja korona-aikojen jälkeen ensi kertaa elävän yleisön edessä esitetty ICE tarjosi korvalle havahduttavampaa tarttumapintaa, jopa ilman mannerjään sulamisesta kertovaa taustatarinaa.

 

ICE onnistuu sanomaan paljon ja vivahteikkaammin Ligeti-tyylisissä sävelkimpuissa, jotka saavat seurakseen matalan rekisterin muhevuutta, huojuvia puhallinkuoroja ja rääkyviä signaaleja.

 

Loppu antaa toivoa harpun kääntäessä alun nousevan repliikkinsä tyynnyttelevästi laskusuuntaan. Teos sammuu polkupyörän kellon kilahdukseen.

Jukka Isopuro, Helsingin Sanomat 1.3.2024