Text Edith Södergran
Prize Majaoja-säätiö composition competition winner
Category Vocal Cahmber Music
Year 2009
Duration 7
Orchestration soprano, baritone, string quintet, trumpet, percussion
Availability Ask the composer

Program note

I still remember how deeply moved I felt when we first read “Landet som icke är” in our mother-tongue class at the age of fifteen. Having myself endured long periods of illness, I experienced a profound sense of kinship with every line of the poem. I had heard a few versions where other composers had set the text to music, and I knew that one day I wished to compose my own. In the autumn of 2009, when the Majaoja Foundation announced its composition competition, I realised that the moment had come.

The poet Edith Södergran is well known both in Finland and Sweden, yet I wished to emphasise her dual belonging – that she wrote in Swedish while living in Finland – by also including Aale Tyyni’s Finnish translation in parallel. I also felt that emotional texts are too often “interpreted as feminine”, and I wanted to underline the universally existential quality of this poem by adding a male voice alongside the soprano, for existence is something that concerns us all.

A string quintet was the natural choice for me. In my second year of composition studies, I had also become fascinated by percussion – which had been introduced to us by percussion professor Harri Lehtinen in our first year – as well as by the trumpet, which my roommate Mari Pakarinen was studying.

The theme “Jag längtar till landet som icke är” begins with an octave – the same interval found in “Somewhere over the Rainbow” and “When You Wish Upon a Star” – then moves to a seventh, creating tension, and on to the tritone, historically perceived as “ambiguous”, positioned exactly in the “middle” and leading everywhere and nowhere at once. It was for this reason that the interval was dubbed “the devil’s interval” in the Middle Ages. This theme recurs again and again throughout the piece: every time the words “landet som icke är” appear, and also in the glockenspiel, whose sound shimmers like stars. The harmony is based on “minor-third related harmony” – for instance, moving from C minor to E-flat minor, G-flat minor, and A minor, before returning to C minor – thus forming a cycle in which the harmonic progression itself is “eternal”. The musical phrases are otherwise strongly inspired by the natural rhythm and intonation of the poem’s spoken lines. The whole work builds towards a final climax, when an answer from above is revealed: “Jag är den du älskar och alltid skall älska” (“I am the one you love and always will love“).

Svenska

Jag minns vad starkt jag kände när vi läste “Landet som icke är” för första gången på modersmålslektionen när jag var 15. För att jag själv har varit sjuk långa perioder i mitt liv, kände jag starkt samhörighet md varje rad av verket. Jag hörde ett par versioner där andra tonsättare komponerat musik till dikten och visste att jag en dag själv ville komponera min version. Hösten 2009 när Majaoja Säätiös kompositionstävling utlystes, visste jag att nu var stunden kommen för detta.

Edith Södergran är känd i både Finland och Sverige men jag ville förstärka denna tillörighet, att hon skriver på svenska i Finland, genom att paralellt ha den finska översättningen av Aale Tyyni. Jag upplevde även att känslosamma texter ofta “tolkas som feminina”, och jag ville understryka det allmänt existentiella i denna dikt genom att också ha en manlig röst med, i tillägg till sopranen, för existens är något vi alla tänker på.

Stråkkvintett var ett självklart val för mig, och mitt andra år av mina kompositionsstudier var jag fascinerad av slagverk, som vi fått en grundläggande presentation av under första året av slagverk professorn Harri Lehtinen, samt av trumpet som min rumskompis Mari Pakarinen studerade.

Temat “Jag längtar till landet som icke är” börjar med en oktav, som används i bland annat i “Somewhere  over the rainbow” och “When you wish upon a star”, fortsätter till en septim som skapar spänning och sedan till tritonus tonen, som historiskt har setts som “ambigue” då den är precis i “mitten” och både leder överallt och ingenstans (och därför har kallats för “djävuls intervallet” under 1700-talet. Detta tema återkommer om och om igen under hela stycket, varje gång ordet “landet som icke är” upprepas samt i slagverket glockenspiel (som låter som stjärnor). Harmonin är baserad på “liten ters relaterad harmoni”, dvs då vi börjar i Cm och går till  Ebm och Gbm och Am så kommer vi i en cirkel tillbaka till Cm, dvs även harmoniska progressionen är “evig”. Övrigt är de musikaliska fraserna väldigt starkt inspirerade av hur man naturligt skulle tala/säga fraserna i dikten. Hela stycket bygger upp till slutets klimax då det kommer ett svar från ovan “Jag är den du älskar och alltid skall älska”.

Suomeksi

Muistan yhä, kun luimme ensimmäistä kertaa “Landet som icke är” -runon äidinkielen tunnilla ollessani 15-vuotias, miten vaikuttunut olin runosta ja Södergranista. Koska itse olin pitkään sairastunut eri vaiheissa elämässäni, koin syvää yhteenkuuluvuutta jokaisen rivin kanssa. Kuulin muutamia muiden säveltäjien sävellyksiä tähän runoon, ja tiesin, että jonain päivänä haluaisin itse säveltää oman versioni. Syksyllä 2009, kun Majaoja-säätiön sävellyskilpailu julistettiin, tiesin, että nyt oli sen hetkeni.

Edith Södergran tunnetaan sekä Suomessa että Ruotsissa, mutta halusin vahvistaa hänen Suomen kulttuurikaanonin kuuluvuuttaan – että hän kirjoitti ruotsiksi Suomessa – ottamalla rinnalle myös Aale Tynnin suomennoksen. Koin myös, että tunnepitoiset tekstit usein tulkitaan “feminiinisiksi”, ja halusin korostaa tämän runon yleisinhimillistä ja eksistentiaalista sanomaa tuomalla sopraanon rinnalle myös miesäänen – sillä olemassaoloa pohti meistä jokainen.

Jousikvintetti oli minulle itsestään selvä valinta. Toisena sävellysopiskeluvuotenani olin lisäksi innostunut lyömäsoittimista, joista saimme ensimmäisen vuoden aikana johdannon lyömäsoitinsoiton professori Harri Lehtiseltä, sekä trumpetista, jota kämppäkaverini Mari Pakarinen opiskeli. Mainittujen syiden takia kokoonpano valikoitui: sopraano, baritoni, trumpetti, jousikvintetti ja lyömäsoittimet.

Teema “Jag längtar till landet som icke är” on C -C2 -Bb – Gb, eli se alkaa oktaavilla – samaa intervallia käytetään muun muassa toiveikkaissa kappaleissa “Somewhere over the rainbow” ja “When you wish upon a star”. Teema jatkuu septimiin, joka luo jännitettä, ja etenee tritonukseen, jota on historiallisesti pidetty “kaksiselitteisenä”-intervallina, koska se on oktaavin keskipiste – johdattaen yhtä aikaa kaikkialle ja ei minnekään – ja siksi sitä kutsuttiin 1700 luvulla jopa “musiikin paholaiseksi” (diabolus in musica). Tämä teema palaa yhä uudelleen koko teoksen aikana aina, kun sanat “landet som icke är” toistuvat, sekä myös lyömäsoittimissa glockenspielillä, joka kimaltaa kuin tähdet. Harmonia rakentuu “pienen terssin suhteiselle harmonialle” –  kun liikumme Cm:stä Ebm:ään josta menemme Gbm:ään ja Am:ään, palaamme taas C-molliin. Näin myös harmoninen kaari on “iankaikkinen”. Muuten musiikilliset fraasit ovat vahvasti saaneet muotonsa runon luonnollisesta puheen rytmistä ja intonaatiosta. Koko teos kasvaa kohti loppuhuipennusta, jossa kuuluu vastaus ylhäältä: “Jag är den du älskar och alltid skall älska” (“Minä olen se jota rakastat, aina”).

 

Reviews

The theme of the consert Landet som icke är (The Land Which Is Not), is also her break through piece, in which the music, just as the language of Edit Södergran, keeps moving forward by the yearning for an other world. The bilingual mirroring of the sensitive texts generates a tension that easily keeps the piece together.

Harri Hautala, Aamulehti, 16th of May 2014

Alkuperäinen arvio suomeksi

Konsertin teema Landet som icke är (Maa jota ei ole) on samalla hänen läpimurtoteoksensa, jossa Edith Södergranin kielen tavoin säveliä vie eteenpäin intohimo ikioman maailman luokse. Herkkien runokuvien kaksikielinen peilaavuus luo jännitteen, joka kantaa vaivatta.

Harri Hautala, Aamulehti, 16th of May 2014

Performances

2010 November 20th – World Premiere at Majaoja-säätiö’s gala concert

2014 May 14th – My composition bachelor’s concert  – More info

2024 August 14th & 15th Åland Opera Festival  – More info

2025 October 25th – Majaoja-säätiö ending gala